Дар Поднебесной Империи
Древнекитайская легенда повествует о том, как люди открыли удивительные свойства чая – однажды Шэнь Нун, мифологический дух прародитель китайской нации, божественный земледелец, первый фармацевт и первооткрыватель сельскохозяйственных знаний, кипятил воду, сидя в тени деревьев. Порыв ветра занёс в сосуд листья чайного растения. Попробовав отвар, Шэнь Нун был потрясён его вкусом и тонизирующем эффектом, и стал пить ежедневно.
Древнекитайские энциклопедии утверждают, что это произошло в 2737 году до нашей эры, однако первое письменное упоминание о чайном растении встречается лишь в I веке нашей эры, тогда же и появился похожий на современный иероглиф «ча».
Вначале чай использовался как лекарственное средство, и правители Китая дарили его приближённым в знак особого расположения. Китайцам понадобилось около трёх столетий, чтобы сделать чай национальным напитком.
Постепенно стали вырабатываться традиции чайной церемонии, и в VII веке Лу Юй в знаменитом трактате «Канон чая» сформулировал главные принципы чаепития: «Прозрачен и некрепок – хорош, в меру – прекрасен; после еды пить поменьше, перед сном – не пить совсем; заварив – выпить, выпив – заварить».
Приблизительно в V веке китайцы начинают торговать чаем с тюркскими племенами, а во время династии Тан (618 – 907 г.г.) для чайной торговли наступает поистине – «золотой век» - чай узнают кочевые народы Великой степи и тибетцы. Кочевники обнаружили, что употребление чая помогает избежать типичных болезней, связанных с недостатком продуктов питания. Вскоре чай стал основным напитком кочевников и даже в какой-то степени заменил эквивалент денег – покупая у кочевников лошадей, китайцы расплачивались чаем.
К IX веку чай проникает в Японию, где становится не только национальным напитком, но и накладывает отпечатки на все стороны духовной жизни японцев – от поэзии до философии.
Японцы перенимают у китайцев чайную церемонию. Но если на родине чая – эта церемония изменилась до неузнаваемости, то в Японии она остаётся частью общенациональной культуры и воспринимается во всём мире как один из символов Страны Восходящего солнца. Даже в XXI веке чайный обряд в Японии остаётся неизменным – кажется, что даже время здесь никуда не торопится.
Европа узнала чай лишь в начале XVI века – 1517 году португальские мореплаватели привезли его в дар своему королю. Но по-настоящему Старый свет «распробовал» чай почти сто лет спустя, когда голландские суда доставили в Европу первые партии «китайской травы».
Чай начинают пить в Голландии, Франции, Англии, Германии; в 1650 году голландский торговец – мореплаватель Питер Стюйвесант ввозит чай на Американский континент, в голландскую колонию Новый Амстердам.
Как чай помог основанию США
В истории Америки чаю суждено было сыграть совершенно особую роль. Когда в 1674 году англичане захватили голландскую колонию Новый Амстердам и назвали её Нью-Йорк, они обнаружили, что население здесь потребляет чай больше, чем вся Англия, вместе взятая. Изыскивая новые источники пополнения казны, английский парламент установил высокие налоги на чай, ввозимый в Северную Америку. Это вызвало волну возмущения, но последней каплей стало предписание английского парламента взимать с каждого фунта чая 3три пенса в пользу поддержки британской армии и правительственных чиновников.
16 декабря 1773 года в Бостоне группа горожан, переодетых в костюмы индейцев, захватило судно «Дармунтд», несколько дней стоявшее в гавани, и сбросила в воду триста сорок тюков чая. Это событие вошло в историю как «Бостонское чаепитие» и положило начало Войне за независимость, в ходе которой образовано государство Соединённые Штаты Америки.